Wystawa ukazuje panoramę malarstwa polskiego od początku XIX do połowy XX wieku, prezentując około 140 dzieł wybitnych artystów ze zbiorów Muzeum Narodowego w Lublinie. Ekspozycja została podzielona na trzy części tematyczne, ukazujące różne aspekty sztuki tego okresu. „Wizerunki świata i człowieka” obejmują pejzaże, sceny rodzajowe i portrety, m.in. Gierymskiego, Boznańskiej, Wyspiańskiego i Witkacego. „W kręgu idei i wyobraźni” prezentuje symboliczne i metaforyczne wizje Pruszkowskiego, Malczewskiego, Makowskiego czy Wróblewskiego. „Kreacje przeszłości” poświęcone są malarstwu historycznemu z dziełami Matejki, Kossaka i Brandta. Kulminacją wystawy jest monumentalna „Unia lubelska” Jana Matejki – jedno z najważniejszych płócien w historii polskiego malarstwa.